다양한 분야에 깊은 관심과 열정 가득한 마니아가 존재하는 일본에서 맨홀 뚜껑에 관심을 두며 수집에 열 올리는 사람들이 속속 나타나 품귀현상이 나타나고 있다.

일 아사히신문 보도에 따르면 일본 마에바시는 지난달 29일 폐기될 맨홀 뚜껑을 개당 3000엔(3만 1000원)에 판매한다고 밝혀 전국에서 약 100명이 구매를 위해 지역에 몰려들었다.

시가 일반에 매각하는 맨홀 뚜껑은 지름 약 60 cm , 무게 40 kg 의 ‘주철(1.7% 이상의 탄소를 함유하는 철의 합금)‘로, 뚜껑은 지난 1983년부터 2012년 생산됐다. 일부는 실제 하수도에서 사용된 것으로 전해졌다.

이 같은 열풍은 몇몇 지자체가 신문을 통해 소개한 ‘맨홀 카드’가 생각지 못한 관심과 인기를 얻은 결과다. 

수요와 인기를 확인한 각 시군에서는 맨홀 뚜껑을 판매하고 모양이 독특한 것들은 전시하여 수입을 올리고 있다.

도쿄에서 뚜껑을 구매하러 온 40대 남성은 “제작 당시 특유의 디자인과 지자체 합병 등으로 사라져 희소가치가 있다”며 “문자와 디자인을 통해 그 시대 배경을 알 수 있는 산업유산이 고철이 되는 게 아까워 구매를 결정했다”고 말했다.

시 수도국 하수도 정비과 담당자는 “구매 신청을 한 사람이 100명을 넘어서는 등 예상을 크게 뛰어넘었다”고 말했다.

한편 일부 마니아층에서는 맨홀 뚜껑을 모아 정기적인 전시회 등의 이벤트를 열며 정보를 교환하는 등의 활동을 한다고 전해진다.